リアルとバーチャルが融合した産業用メタバース
リアルとバーチャルが融合した産業用メタバースとしてテックターゲットが伝えています。
製造業の労働者が、工場からではなく、自宅からタブレットを使って機械を操作する世界を思い浮かべてほしい。企業のサプライチェーンがバーチャルに再現され、テストや分析がリアルタイムで行われる。
これらは、物理的な世界とバーチャルな世界がシームレスに融合した仕事環境である、産業メタバースのほんの一例にすぎない。まだ開発の初期段階にあるとはいえ、産業メタバースの勢いは増している。
ドイツに本社を置く産業コングロマリットであるシーメンスは、デジタル・ツイン（物理的な製品やプロセスをデジタルで表現すること）、産業用ソフトウェア、IoT、オートメーションなどのテクノロジーを使って、産業用メタバースの構築と運用を約束する主要ベンダーのひとつだ。
TechTarget編集部は、6月にマサチューセッツ工科大学（MIT）で開催された「Enabling the Industrial Metaverse」カンファレンスで、シーメンスUSAのバーバラ・ハンプトン社長兼CEOに話を聞いた。ハンプトンは、産業用メタバースとは何か、それを構築するために必要なテクノロジーのいくつか、そしてほとんどの企業にとってそれが現実になるまでにどれくらいの時間がかかるかについて論じている。
産業用メタバースとは何ですか？
バーバラ・ハンプトン ゲームや買い物、旅行をバーチャルに変えるツールについて考えてみてください。それらのツールを、製造業における現実的な問題に当てはめてみてください。こうした問題のひとつは、製造環境で使用する機械に精通したエキスパートの数が決まっているということです。全員を一度にどこにでも配置することはできない。産業用メタバースを使って、エンジニア、設計者、オペレーターが広大な地域を越えてコラボレーションできるようにすることはできますか？はい、できます。
例えば、最も高価で複雑な機器に触れる前に、従業員をトレーニングしたいとしましょう。従業員を産業用メタバースに連れて行き、求められている仕事のやり方を学ばせることができる。
産業用メタバースを構成するテクノロジーにはどのようなものがありますか？シーメンスはどこに位置づけられるのでしょうか？
ハンプトンです： フォトリアリスティックなレンダリングに必要なハイエンドのグラフィックス処理に必要な、膨大なクラウド・コンピューティング・パワーについて考える必要があります。メタバースは、ゲームの世界のSFで最前線に登場しました。しかし、包括的なデジタル・ツインが実現されれば、その可能性はさらに広がるだろう。しかし、包括的なデジタル・ツインは、その逆を行くだろう。より多くのエンターテイナーや映画プロデューサーが、真の物理法則に従ったエフェクトを望むようになるだろう。シーメンスは、コンピューティング・パワー、エッジ・コンピューティング、クラウド・コンピューティング、AIとともに、自然界の包括的なシミュレーションを提供することで、メタバースを構築し、実験し、最大限に活用することを可能にする。
産業用メタバースを導入しているメーカーの例を教えてください。
ハンプトンです： アーリーアダプターは、とにかくデジタルトランスフォーメーションの真っ只中にある企業です。あるいは、新しいグリーンフィールド事業を立ち上げようとしている企業です。例えば、ノルウェーのバッテリー・メーカーであるフレイアは、世界中のさまざまな場所に行って、200ギガワットのバッテリー生産を行いたいと言っています。しかし、各拠点で何が必要なのか、つまり適切な工場規模、必要な構成や電力を知る必要がある。彼らはまず、生産するバッテリーのデジタルツインを作り、次に生産ラインのデジタルツインを作った。3つ目は、リサイクルの側面だ。AIを使って使用済みバッテリーを解体するロボットを作り、材料の90％をリサイクルできるようにした。
最終的に、他のバッテリーよりも3倍性能が向上したバッテリー設計に行き着いた。生産サイクルは90％短縮され、生産工程は他社の半分になった。これらはすべて、産業メタバースに足を踏み入れ、デジタル・ツインを使ってwhat-if分析を行ったからだ。
ほとんどの企業にとって、この変革はどれくらいのスピードで実現するのでしょうか？
ハンプトン： すでに多くの企業が（インダストリアル・メタバースを）導入していますが、だからといって、通りすがりの零細メーカーがこれをやるということでしょうか？即座にはできないかもしれないし、すべてではないかもしれない。しかし、誰にでも当てはまる側面がある。このようなデジタル技術を製造業に導入するという変革は、ERPへの移行とはまったく異なるものだ。
ERPでは、古いものを取り出して新しいものを入れるという、患者全体の開腹手術を行うことになる。これはより進歩的なもので、まず美容整形を行い、その後、より包括的な処置を行う。しかし、患者さんは始めたいところから始めて、そこから段階を踏んでいくことができます。手術のほとんどすべてのコーナーから始めることができます。
産業用メタバースで働くのに十分な労働者はいるのでしょうか、それとも対処すべきスキル・ギャップがあるのでしょうか？
ハンプトン： これにもさまざまな答えがあります。構築するツールが現実を反映したものであることを確認する必要があるため、工学博士が必要であることに変わりはない。しかし、UIがビデオゲームをプレイするような感覚で、より直感的に操作できる仕事もたくさんありますから、機械の操作に工学の学位は必要ありません。スキルアップのためのコースの進歩もある。これは今や生涯学習の自然な一部と考えるべきだろう。
産業メタバースが持続可能性にもたらす利点は何でしょうか？
ハンプトン：建設する前にモデル化できることです。作って実験することは、何かを変えるにはコストがかかりすぎるということで、デジタル・ツインでまずシミュレーションすることです。二度測って一度切るという格言だ。いったん現実の世界でモノを作り始めると、変更を加えるのにお金がかかり、今あるものから抜け出せなくなる。
その他
参考：テックターゲット
